Crise do turismo em Pattaya: o impacto do declínio do número de visitantes chineses

Domingo, julho 6, 2025

Pattaya, um dos balneários mais populares da Tailândia, tem uma longa reputação de ruas movimentadas, mercados noturnos e turismo implacável. A economia da cidade prosperou com a chegada de turistas, especialmente chineses, que a atraíam em massa todos os anos. Os hotéis adaptavam seus serviços aos turistas. Placas em mandarim, cardápios chineses escritos em chinês e grupos turísticos conduzidos em chinês eram um espetáculo comum em suas paisagens urbanas.

Antes da pandemia, o ritmo da economia de Pattaya era ditado pelo fluxo previsível de turistas chineses. Ônibus de turismo com passageiros lotavam as ruas da cidade todos os dias e paravam em atrações locais: apresentações de cabaré, MERCADOS FLUTUANTES, restaurantes de frutos do mar e casas de massagem. Para a maioria dos negócios locais, os turistas chineses em massa representavam um fluxo previsível de renda. O setor de turismo se baseava em visitas de alta rotatividade e retorno rápido — reservas em massa, gastos rápidos e visitas curtas que mantinham o dinheiro entrando.

Mas em 2025, a cidade enfrenta uma situação difícil e amarga. Os turistas chineses que antes lotavam as ruas de Pattaya são raros hoje em dia, e sua perda é sentida em toda a cidade. Com menos de dois milhões de viajantes chineses cruzando a fronteira com a Tailândia nos primeiros cinco meses de 2025, em comparação com 11.1 milhões em 2019, a cidade está vivenciando um declínio espetacular no turismo. Economicamente, as implicações dessa tendência agora são inegáveis.

As feridas econômicas deixadas para trás

Para empresas que dependiam fortemente de turistas chineses, o impacto de sua ausência foi devastador. Restaurantes tipo bufê, que antes serviam cinco ônibus de turismo lotados por dia, agora lutam para preencher uma fração de suas mesas. Pequenas lojas que atendiam aos gostos chineses, vendendo souvenirs, cosméticos e salgadinhos, reduziram suas operações ou fecharam completamente. Casas de massagem, antes lotadas de clientes, agora estão estranhamente silenciosas, com as portas trancadas nos horários em que costumavam estar lotadas.

Os negócios locais se encontraram em uma situação difícil, enfrentando uma situação para a qual ninguém estava realmente preparado. A mudança na demografia turística deixou muitos com poucos clientes e um futuro incerto. Até mesmo hotéis de médio porte, projetados para acomodar grandes grupos turísticos, estão apresentando altas taxas de vacância. Essas propriedades, com suas comodidades e equipe limitadas, foram construídas para atender a um tipo muito específico de viajante, cujas expectativas eram previsíveis e padronizadas. Como esses viajantes não chegam mais em números tão altos, esses hotéis se veem lutando para redefinir seus modelos de negócios.

Os sinais de alerta que foram ignorados

Os sinais de dependência excessiva do turismo de massa chinês foram visíveis durante anos, mas muitos optaram por ignorá-los. Especialistas em turismo há muito alertavam que depender demais de um mercado, especialmente um que seguisse padrões específicos e previsíveis, poderia ser arriscado. No entanto, os lucros do turismo de massa eram atraentes demais para muitas empresas resistirem. Operadoras de turismo, construtoras de hotéis e autoridades municipais abraçaram o boom sem considerar a possibilidade de uma recessão.

A pandemia atuou como um catalisador para a mudança, expondo o quão vulnerável era a economia turística da cidade. Quando os turistas chineses pararam de chegar devido aos lockdowns e restrições de viagem, Pattaya ficou em dificuldades. A cidade, que havia adaptado sua infraestrutura, serviços e até mesmo sua cultura para atender às preferências de um grupo específico, viu-se despreparada para um mundo pós-pandemia.

Mudanças demográficas e preferências em mudança

Embora a ausência de turistas chineses seja uma grande preocupação, não é o único desafio que Pattaya enfrenta. A demografia de viajantes globais está mudando, com visitantes de países como Índia, Rússia e Europa representando uma parcela maior dos turistas que chegam à Tailândia. No entanto, esses turistas não se encaixam no mesmo padrão que seus colegas chineses. Eles viajam de maneiras diferentes, com preferências que diferem significativamente do modelo de grupos de massa em torno do qual Pattaya foi construída.

Turistas indianos, por exemplo, frequentemente preferem viagens independentes, buscando experiências autênticas e personalizadas em vez de pacotes turísticos. Visitantes russos e europeus também tendem a preferir experiências de viagem mais personalizadas, que atendam aos seus gostos individuais. Essas mudanças nos padrões de viagem são desafiadoras para Pattaya, já que a cidade foi tão fortemente estruturada para atender ao turismo de grupo que agora pode ter dificuldades para atender às necessidades dessa nova geração de turistas.

Além disso, mesmo com o retorno gradual dos turistas chineses, eles não retornam na mesma quantidade ou com os mesmos hábitos de viagem de antes. Muitos agora estão optando por experiências de viagem mais independentes, buscando experiências personalizadas e significativas, em vez dos passeios de compras que antes definiam Pattaya. Essa mudança significa que o modelo de turismo de massa que antes sustentava a cidade pode não ser mais uma estratégia viável para o futuro.

Um caminho para a reinvenção

Para sobreviver e prosperar, Pattaya precisa se adaptar às mudanças no cenário turístico global. A dependência da cidade em um mercado único provou ser insustentável, e seu futuro agora depende de sua capacidade de se reinventar. O foco deve deixar de atender apenas a grandes grupos turísticos e passar a atrair uma gama mais diversificada de viajantes. Isso significa oferecer uma variedade de experiências, desde hotéis boutique e passeios independentes até imersões culturais e experiências locais únicas que atraiam um público mais amplo.

Pattaya também precisa investir em sua infraestrutura, garantindo que possa atender aos viajantes independentes e, ao mesmo tempo, oferecer as comodidades e serviços que os turistas esperam. Isso exigirá inovação, flexibilidade e disposição para aceitar mudanças. A recuperação da cidade não acontecerá da noite para o dia, mas com a estratégia certa, ela poderá sair desta crise mais forte e resiliente do que antes.

Conclusão: Uma cidade na encruzilhada

Pattaya encontra-se numa encruzilhada. Tendo-se tornado excessivamente dependente do turismo de massa chinês, a cidade atravessa tempos difíceis e agora precisa trilhar o árduo caminho da reinvenção. Embora a perda de visitantes chineses tenha sido prejudicial, também pode ser um sinal de alerta — um momento para reimaginar seu modelo de turismo e construir uma economia mais sustentável, diversa e robusta. Se a cidade conseguir evoluir para se adaptar melhor às mudanças do mercado turístico global, sairá dessa dolorosa redefinição mais forte do que nunca.

Referências: Autoridade de Turismo da Tailândia (TAT), Organização Mundial do Turismo (OMT), Administração Nacional de Turismo da China (CNTA)